Geschiedenis in een notendop

1863: Ontstaan uit politieke onenigheid tussen liberalen en katholieken

Tot 1863 was er in Mechelen een goed functionerende middelbare school, het “Collège de Pitzembourg”, gelegen aan de kruidtuin. De stad leverde de gebouwen, het aartsbisdom Mechelen het lesgevend personeel, bijna allen priesters.

Het 19e-eeuwse conflict tussen katholieken en liberalen zou echter een einde aan die samenwerking maken. In de 19e eeuw wilden de liberalen op alle mogelijke vlakken de invloed van de kerk terugdringen: onderwijs, armenzorg, administratie… Dat zinde de kerk niet en ook de katholieken gingen zich politiek organiseren om hun belangen te verdedigen. Aan dit conflict tussen de grote politieke constellaties van de 19e eeuw ontsnapte ook Mechelen niet.

Het Mechelse liberale stadsbestuur van 1863 besloot om de samenwerking met het aartsbisdom omtrent het “Collège de Pitzembourg” op te zeggen; voortaan zou de stad Mechelen zelf onderwijs aanbieden, vrij van ‘kerkelijke bemoeienissen’. De aartsbisschop (Sterckx) legde zich daar niet bij neer en samen met een aantal vooraanstaande Mechelaars besloot hij ook een school op te richten. Dit werd het Sint-Romboutscollege.

Op 6 oktober 1863 startte de eerste schooldag in dat nieuwe college op de Veemarkt. Aanwezig waren quasi alle leerlingen van het oude “Collège de
Pitzembourg” en bijna het volledige lerarenkorps. Enig verschil was de locatie.  Eigenlijk was de oprichting van het college dus meer een doorstart van het oude Collège de Pitzembourg.

1936-37
Tot dan toe was het college een Franstalige school; de Mechelse élite wilde immers zijn kinderen Frans onderwijs laten volgen. In het schooljaar 1936-37 eindigde dit en werd het college een volledig Nederlandstalige school.

1944
Bij twee grote geallieerde bombardementen op Mechelen vielen honderden doden. De slachtoffers werden in de studiezaal van het college verzameld en opgebaard. 
 
1991
Het college wordt een gemengde school.

2012-2013
Het college begint aan zijn 150e schooljaar.