Geschiedenis

Een dag op het Sint-Romboutscollege, anno 1947...

Een rijke geschiedenis, stevig geworteld in Mechelen

Het Sint-Romboutscollege zag het levenslicht in 1863, in een periode van grote maatschappelijke en politieke veranderingen. Tot dan kende Mechelen met het Collège de Pitzembourg een goed functionerende middelbare school, waarbij de stad de infrastructuur voorzag en het aartsbisdom instond voor het lerarenkorps. Die samenwerking kwam echter onder druk te staan door het groeiende conflict tussen liberalen en katholieken. Liberalen wilden de invloed van de Kerk in domeinen zoals onderwijs en administratie terugdringen, terwijl de katholieke gemeenschap net haar positie wilde vrijwaren.

In 1863 besloot het liberale stadsbestuur de samenwerking met het aartsbisdom stop te zetten en zelf onderwijs te organiseren, los van kerkelijke inmenging. Aartsbisschop Sterckx ging daar niet mee akkoord en nam samen met enkele geëngageerde Mechelaars het initiatief om een nieuwe school op te richten: het Sint-Romboutscollege. Op 6 oktober 1863 opende het college zijn deuren op de Veemarkt. Opmerkelijk is dat vrijwel alle leerlingen én bijna het volledige lerarenkorps van het voormalige Collège de Pitzembourg de overstap maakten. In essentie ging het dus om een krachtige doorstart, gedragen door dezelfde mensen, maar vanuit een nieuwe overtuiging en in een nieuwe context.

Aanvankelijk werd het onderwijs volledig in het Frans georganiseerd, wat in lijn lag met de verwachtingen van de Mechelse elite in die tijd. In het schooljaar 1936–1937 maakte het college een belangrijke ommezwaai en werd het onderwijs volledig Nederlandstalig, een keuze die aansloot bij bredere maatschappelijke evoluties in Vlaanderen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Mechelen zwaar getroffen door geallieerde bombardementen. In 1944, na deze dramatische gebeurtenissen waarbij honderden slachtoffers vielen, vervulde het college een bijzondere rol voor de stad: de studiezaal werd tijdelijk ingericht als plaats waar slachtoffers werden samengebracht en opgebaard. Het is een ingrijpende bladzijde in de geschiedenis van de school, die de sterke verbondenheid met de stad en haar inwoners onderstreept.

In 1991 zette het Sint-Romboutscollege opnieuw een belangrijke stap door een gemengde school te worden. Daarmee bevestigde het zijn open en toekomstgerichte visie, waarin elke leerling maximale kansen krijgt in een warme en inclusieve leeromgeving.

In het schooljaar 2012–2013 vierde het college zijn 150-jarig bestaan. Een moment van trots en reflectie, maar tegelijk ook een stimulans om vooruit te blijven kijken. Vandaag bouwt het Sint-Romboutscollege verder op die rijke traditie, met een sterke focus op kwaliteit, zorg en vernieuwing. Het is een school die stevig geworteld is in haar geschiedenis, maar tegelijk vol vertrouwen de toekomst vormgeeft.